絵金とは？高知に残る芝居絵屏風と夏祭り文化を徹底解説【朝倉神社・絵馬台】

物語のあらすじ

舞台は平安時代末期の隅田川。
人買い（いまで言う人身売買業者）の惣太は、元は武家の家臣でしたが、妻・唐糸のために金を横領してしまい、追放されてしまいます。
その罪を償うために一万両を貯めていたのですが、あと10両というところで事件が起きます。

惣太がいつものように騙して連れてきた少年・梅若。必死に抵抗する梅若を、惣太はついに手にかけてしまいます。
しかも後から知るのです。なんと梅若は、かつての主君・吉田家の子息だったということを…。

自責の念に駆られた惣太は、最期に自ら命を絶ち、その魂を天狗へと転生させます。せめてもの償いに、行方不明になった梅若の双子の兄・松若を探そうとしたのでした。

絵に描かれている場面

絵金が描いたのは、まさに惣太が切腹する決定的瞬間。
大きく見開いた目で腹をかき切る惣太。その身体から立ちのぼる煙のような影が、天狗の姿へと変わっていきます。
その様子を見守るのは、妻の唐糸と吉田家の家臣・武国。画面いっぱいに迫ってくる迫力は、まさに絵金ならではです。

さらに細部にも注目。
右側に横たわるのは、命を奪われた梅若。
左奥には、川辺で天狗に驚く人々が小さく描かれています。ほんの一部なのに、次の展開を暗示するような細かさに思わず唸ってしまいます。

絵金の「血赤」

この作品でとくに目を引くのが、惣太の腹から噴き出す鮮やかな赤。
グロテスクなのに不思議と目が離せません。
この赤は「血赤（ちあか）」と呼ばれ、辰砂（硫化水銀）を使った天然顔料。土佐では魔除けの色ともされ、人々に親しまれてきました。

悲劇的で血なまぐさい場面なのに、画面は華やかで神秘的。
余白を重んじる当時の日本画とは対照的に、隅々まで物語を詰め込む絵金らしさが光る一枚です。

まさに「劇場型」の絵。芝居絵屏風の醍醐味が詰まった逸品だといえるでしょう。

次にご紹介するのは、今も能や歌舞伎で上演される人気演目「船弁慶」を題材にした一枚。

物語のあらすじ

平家を討った源義経。しかし兄・頼朝と仲違いし、命を狙われることになってしまいます。
義経は弁慶ら家臣を連れて都を落ち、兵庫・尼崎の大物浦（だいもつのうら）へ。ここから西へ船で逃れようとしますが――航路は大荒れ。

「これは何か憑いているに違いない！」と船員たちが怯える中、海に姿を現したのは壇ノ浦で滅んだはずの平家の亡霊たち。その中でもひときわ恐ろしい武将・平知盛が、薙刀を手に義経へと斬りかかります。

義経は迎え撃とうとしますが、ここで弁慶が数珠を手に祈りを捧げると、怨霊たちはついに退散。なんとか義経一行は危機を脱するのでした。

絵金が描いた「船弁慶」

この物語を絵金は、大胆かつ迫力たっぷりに描いています。
荒れ狂う波、船上で嘔吐する船員、そして薙刀を振りかざす平知盛――どれも動きが活き活きとして描かれ、画面から飛び出してきそう。

特に知盛のポーズは歌舞伎の「見得」を思わせるほどキマっていて、とにかくカッコいいんです。

ただストーリーをなぞるだけでなく、鮮やかな色彩や独特の構図で観る人の目を釘付けにする。まさに絵金らしさ全開の一枚といえるでしょう。

物語のあらすじ ～敵同士になった兄弟の悲劇～

時は鎌倉時代。
近江の武将・佐々木盛綱とその弟・高綱は、兄弟でありながら敵味方に分かれて戦うことになってしまいます。

盛綱の陣営は、ついに弟・高綱の子、小四郎を人質に取ります。
主君の北条時政はこれを利用し高綱を寝返らせようとしますが、盛綱の胸中は複雑。敵とはいえ弟に「裏切り」という汚名を着せるわけにはいかない――。

そこで盛綱は母・微妙と相談し、なんと小四郎に切腹させる決断を下します。まだ幼い小四郎は当然これを拒みますが、そのとき衝撃の知らせが届きます。

「高綱が討たれた」

北条時政が首桶を持って陣屋に現れ、盛綱に首実検を迫ります。
盛綱が桶を開け首を検めようとしたそのとき、小四郎が「父上、私もあとを追います」と叫び、自らの腹を切ったのです。

盛綱が目にした首は、実は偽物でした。
しかし、わが身を犠牲にして父を守ろうとした小四郎の覚悟を汲み取り、盛綱は「これこそ高綱の首に相違なし」と告げるしかありませんでした。

高綱に忠義を貫かせようとした盛綱でしたが、最後は高綱親子の忠義に胸を打たれ、自らが主君を裏切る道を選んでしまうのでした。

「伊賀越道中双六」は、岡山藩士・渡辺数馬が姉婿・荒木又右衛門とともに、弟の仇・河合又五郎を討つ――そんな実話をもとにした物語です。
曾我兄弟の仇討ちや赤穂浪士の討ち入りと並ぶ「日本三大仇討ち」のひとつに数えられ、もとは浄瑠璃で演じられていた名作。

物語は、鎌倉から伊賀上野までの仇討ちの旅を全十段で描きます。いわば時代劇版「ロードムービー」と言えるでしょう。
その中でも「岡崎」の段は人気が高く、独立して上演されることも多い場面です。

物語のあらすじ～仇討ち道中のドラマ～

関所破りで危うく捕らえられそうになった又右衛門は、役人の幸兵衛に助けられます。実は幸兵衛はかつての剣の師。ですが、幸兵衛の娘・お袖は宿敵・又五郎の許嫁。つまり幸兵衛は敵の身内にあたるため、正体を明かすことはできません。

そこに現れるのが又右衛門の元妻・お谷。幼子を抱き、身を寄せようと幸兵衛の家を訪ねます。しかし、幸兵衛に正体が知られることを恐れた又右衛門は彼女を追い返してしまう。
そしてその幼子までも……仇討ちのために、自らの手で斬り捨ててしまうのでした。

義理と人情の板挟み。冷酷にも見える又右衛門の決断の裏に、武士としての悲痛な覚悟がのぞきます。

絵金が描く雪景色と「隠し落款」

絵金が描いたのは、まさにお谷が幼子を抱いて幸兵衛の家を訪れる瞬間。
雪の中、立つのもやっとの様子で必死に泊めてほしいと頼むお谷。その隣で、又右衛門は歯を食いしばり、手ぬぐいをねじりながら葛藤に身を裂かれている姿を見せます。

さらにこの作品の特徴は「雪景色」であること。絵金の作品で雪は珍しく、背景に散りばめられた白が、かえって色彩を鮮やかに際立たせています。

そして注目は画面左、夜回り男の提灯。そこには「雀翁（じゃくおう）」の文字が。これは絵金の画号です。
普通なら落款はわかりやすい位置に入れますが、絵金はあえて物語の一部に溶け込ませるように忍ばせました。

遊び心のようにも見えますが、実は若き日に巻き込まれた贋作事件の影響だとも言われています。模写した絵に偽の落款を押された苦い経験から、誰も修正できない場所に自らの署名を残すようになったのでしょう。

高知には絵金の芝居絵屏風だけでなく、同時代の絵師たちの作品も残されています。
そのひとりが「河田小龍（1824～1898）」です。

絵金と同じ土佐出身の画家で、親交も深かったといわれています。よく「絵金の弟子」と紹介されることもありますが、実際には師弟関係ではなく、画壇での先輩後輩といった距離感。ただし関わりは濃く、《四季美人図》では協作を残し、さらには絵金の墓標の文字を書いたのも小龍。互いに信頼し合っていたことがうかがえます。

画風にも違いがありました。
絵金が大胆なポージングや時に遠近法を無視した劇的な構図を好んだのに対し、小龍は正確な遠近法と安定感ある人物描写を大切にしました。
《佐倉宗五郎 子別れの段》を見ても、その落ち着いた構図が光ります。

そして何より驚くのは、こうした小龍の作品が、資料化もされずネット検索にもほとんど出てこないということ。
実際に夏祭りで出会って初めて「こんな絵があったのか！」と気づく人も多いでしょう。

こうした思いがけない発見があるのも、高知の夏祭りの醍醐味なんです。